La figura del héroe en el cine popular es interesante porque es el ideal en la película, y puede verse como el ideal de la sociedad. El héroe es un personaje clave para el desarrollo de la historia y posee características que de alguna manera fascinan al público. El éxito de una película y el éxito del actor que interpreta el papel del héroe, están muy ligados a la habilidad del director y del actor para crear un personaje que fascine al público. Una de las maneras para conseguirlo es haciendo del héroe un ser con el que el publico se identifique. En este sentido, se puede decir que el héroe refleja las ilusiones, sueños, valores, aspiraciones y, básicamente, los ideales de su sociedad.

Un cambio histórico en las figuras del héroe puede indicar un cambio en la cultura de la sociedad. Incluso podría decirse que este es el modo mas efectivo para localizar los ideales de distintas sociedades, ya que el cine constituye una de las maneras mas populares, sino la mas, de contar historias en la sociedad moderna. Casi todo el mundo se comporta igual al entrar en una sala de cine. Aceptan sentarse y quedarse quietos durante dos horas siguiendo la película allá donde les lleve, aceptan soñar durante este tiempo.

El éxito de Taxi Driver (protagonizada por Robert De Niro), refleja la alineación urbana y la ansiedad; mientras que El Graduado (interpretada por Dustin Hoffman) refleja el descontento general entre los jóvenes de los años sesenta, que estaban siendo atados por el peso de las normas, valores y expectaciones de la generación anterior. Dos años después, la sorprendente Easy Rider (Peter Fonda), mostró como los jóvenes sentían menos ese peso, después de haberse liberado del dominio de sus mayores. Mientras cambia la sociedad, también cambia el héroe.

El héroe de El Club de la Lucha esta dividido en dos. Por una parte esta Jack (interpretado por Edward Norton) que es adicto a la sociedad de consumo. Atrapado en ella, es incapaz de alejarse, aunque su ironía le mantenga a una distancia. Tyler Durden (Brad Pitt), libre de la sociedad, ayuda a Jack a conseguirlo también. Al final comprendemos que ambos son dos personalidades del mismo individuo, dos personas muy diferentes con conflictos entre ellos. Jack esta fascinado por Tyler, pero no es capaz de seguirle completamente porque le cuesta desprenderse de su cultura actual. Juntos embarcaran en una búsqueda de felicidad y autenticidad. Recibir puñetazos en un sótano se convierte en la antitesis del confort al que se habían acostumbrado. La violencia de El Club de la Lucha puede no haber sido de inspiración para mucha gente, pero la experiencia trascendental ligada a ella desde luego que si.

El héroe de American Beauty es Lester Burnham, que también se libera de la superficialidad y de la uniformidad para encontrar la libertad y la autenticidad, aunque de un modo muy distinto. Su vida se ha convertido en una rutina diaria. Sufre una positiva crisis de la mediana edad, que le hace despertar y re-evaluar su vida. Se da cuenta de que no es feliz, y desea recuperar la libertad y la esperanza de su juventud. Como El Club de la Lucha, la película es una historia sobre la decadencia. El fetichismo hacia la comodidad se ha convertido en la respuesta general de la mayor parte de la población. No hay nada por lo que luchar, no hay valores absolutos, así que la gente busca valor en la comodidad. Los espectadores sintieron una conexión fuerte con Lester, y desearon poder dejar atrás su sentido común y comprarse un coche deportivo, dejar el trabajo y acostarse con alguien veinte años menor.

El Graduado anticipó la revolución cultural de los años sesenta. El éxito de American Beauty y de El Club de la Lucha probablemente será menos profético, ya que dudo que veamos violencia en masa y a cuarentones dejando el trabajo por todo occidente. Sin embargo, si miramos el espíritu de las dos películas, puede que nos podamos hacer  una idea de hacia donde se dirige la sociedad. Siendo así las dos películas que parecían ser pesimistas superficialmente se convertirán en la primera señal de un desarrollo muy positivo.

Jesper Engsted

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